Santa Elena, Madre del Emperador Romano Constantino I

Santa Elena

Helena fue la madre del emperador romano Constantino I. Se la consideraba una santa en las iglesias de Oriente y Occidente, y se dice que fue la descubridora de la "verdadera cruz".
Fechas: Alrededor de 248 a 328 d.C.; su año de nacimiento se estima a partir de un informe del historiador contemporáneo Eusebio de que tenía unos 80 años cerca del momento de su muerte.
Fiesta del día: El 19 de agosto en la iglesia del oeste y el 21 de mayo en la iglesia del este.
También conocido como: Flavia Iulia Helena Augusta, Santa Helena

El origen de Helena

El historiador Procopio informa que Constantino nombró una ciudad en Bitinia, Asia Menor, Helenópolis, para honrar su lugar de nacimiento, lo que implica, pero no con certeza, que ella nació allí. Esa ubicación se encuentra ahora en Turquía.
Gran Bretaña ha sido reivindicada como su lugar de nacimiento, pero esa reivindicación es improbable, basada en una leyenda medieval relatada por Geoffrey de Monmouth. La afirmación de que era judía también es poco probable que sea cierta. Trier (ahora en Alemania) fue reclamada como su lugar de nacimiento en las vidas de Helena en los siglos IX y XI, pero eso tampoco es probable que sea exacto.

El matrimonio de Helena

Helena conoció a un aristócrata, Constantius Chlorus, quizás mientras estaba entre los que luchaban contra Zenobia. Algunas fuentes posteriores afirman que se conocieron en Gran Bretaña. Si se casaron legalmente o no es un asunto de disputa entre los historiadores.
Su hijo, Constantino, nació alrededor del año 272. Tampoco se sabe si Helena y Constantius tuvieron otros hijos. Poco se sabe de la vida de Helena durante más de 30 años después de que naciera su hijo.
Constantius alcanzó un rango cada vez más alto, primero bajo Diocleciano y luego bajo su co-emperador Maximian. En los años 293 a 305, Constante sirvió como César con Maximiano como Augusto en la Tetrarquía. Constancio se casó en 289 con Teodora, hija de Maximiano; o bien Helena y Constancio se habían divorciado en ese momento, él había renunciado al matrimonio, o nunca se casaron.
En el 305, Maximian pasó el título de Augusto a Constante. Cuando Constante estaba muriendo en el año 306, proclamó a su hijo por Helena, Constantino, como su sucesor. Esa sucesión parece haber sido decidida durante la vida de Maximian. Pero eso pasó por alto a los hijos menores de Constanza por Teodora, lo que más tarde sería motivo de disputa sobre la sucesión imperial.

Madre de un Emperador

Cuando Constantino se convirtió en emperador, la fortuna de Helena cambió, y ella aparece de nuevo en la vista pública. Fue hecha "nobilissima femina", noble dama. Se le concedió mucha tierra alrededor de Roma.
Según algunos relatos, incluyendo a Eusebio de Cesarea, una fuente importante de información sobre Constantino, en aproximadamente 312 Constantino convenció a su madre, Helena, para que se hiciera cristiana. En algunos relatos posteriores, se dice que tanto Constanza como Helena fueron cristianas antes.
En el año 324, cuando Constantino ganó grandes batallas que pusieron fin a la guerra civil tras el fracaso de la tetrarquía, Helena recibió el título de Augusta de manos de su hijo, y de nuevo recibió recompensas financieras con el reconocimiento.
Helena estuvo involucrada en una tragedia familiar. Uno de sus nietos, Crispus, fue acusado por su madrastra, la segunda esposa de Constantino, Fausta, de tratar de seducirla. Constantine hizo que lo ejecutaran. Entonces Helena acusó a Fausta, y Constantino también hizo ejecutar a Fausta. Se dice que el dolor de Helena está detrás de su decisión de visitar Tierra Santa.

Viajes

En el año 326 ó 327, Helena viajó a Palestina en una inspección oficial para su hijo de la construcción de las iglesias que él había ordenado. Aunque las primeras historias de este viaje omiten cualquier mención del papel de Helena en el descubrimiento de la Verdadera Cruz (en la que Jesús fue crucificado, y que se convirtió en una reliquia popular), más tarde en el siglo comenzó a ser acreditada por escritores cristianos con ese hallazgo.
En Jerusalén, se le atribuye el haber derribado un templo de Venus (o Júpiter) y haber sido reemplazado por la Iglesia del Santo Sepulcro, donde se suponía que se había descubierto la cruz.
En ese viaje, también se dice que ella ordenó la construcción de una iglesia en el lugar identificado con la zarza en llamas en la historia de Moisés. Otras reliquias que se le atribuye haber encontrado en sus viajes fueron clavos de la crucifixión y una túnica usada por Jesús antes de su crucifixión. Su palacio en Jerusalén fue convertido a la Basílica de la Santa Cruz.

Muerte

Su muerte, quizás en Tréveris en 328 ó 329, fue seguida de su entierro en un mausoleo cerca de la Basílica de San Pedro y San Marcelino cerca de Roma, construido en algunas de las tierras que habían sido concedidas a Helena antes de que Constantino fuera emperador. Como sucedió con otros santos cristianos, algunos de sus huesos fueron enviados como reliquias a otros lugares.
Santa Elena fue una santa popular en la Europa medieval, con muchas leyendas que hablan de su vida. Ella era considerada un modelo para una buena gobernante cristiana.